Le somnambulisme : symptômes, causes et traitements

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Mise à jour : 04-04-2023 ▪️ Rédigé par Xavier Carbonnel

Causes, conséquences et traitements du somnambulisme

Définition : Qu’est-ce que le somnambulisme ?

Le somnambulisme est un trouble du sommeil qui fait partie des parasomnies. Le somnambulisme est caractérisé par des épisodes de déambulation nocturne pendant le sommeil profond. Les personnes atteintes de somnambulisme peuvent se lever de leur lit et se déplacer dans leur environnement sans être conscientes de ce qu’elles font. Les épisodes de somnambulisme peuvent durer de quelques minutes à plus d’une heure et peuvent être déclenchés par des facteurs tels que le stress, l’anxiété, la privation de sommeil ou des changements dans les habitudes de sommeil.

Bien que le somnambulisme soit plus courant chez les enfants, il peut également se produire chez les adultes. En effet, 10 % à 15 % des 8-12 ans seraient sujets à des déambulations nocturnes, contre 2 % à 4 % des adultes. Ce syndrome touche en général des personnes âgées, mais affectent aussi des personnes souffrant de la maladie de Parkinson et d’une démence à corps de Lewy. Chez les enfants, le somnambulisme est plus fréquent parmi les garçons, il débute vers l’âge de 4 ans, disparaît après la puberté.

Quelles sont les causes du somnambulisme ?

Selon les spécialistes du sommeil, le somnambulisme se manifeste généralement lorsque l’individu se trouve dans une phase de sommeil profond et se réveille partiellement, ce qui engendre une activité physique tout en restant majoritairement endormi. Plusieurs facteurs peuvent influencer la probabilité de ce type d’éveil partiel tels que :

Les facteurs génétiques : le somnambulisme peut être hérité de la famille. En effet, chez 80 % des somnambules, on retrouve des antécédents familiaux de somnambulisme ou de terreurs nocturnes.
Un sommeil perturbé : le manque de sommeil, les horaires de sommeil irréguliers et les troubles du sommeil comme l’apnée du sommeil ou le syndrome des jambes sans repos peuvent déclencher des épisodes de somnambulisme.
Le stress et l’anxiété : les troubles anxieux peuvent perturber le sommeil et entraîner des éveils partiels, tandis que le stress peut augmenter l’activité électrique dans le cerveau pendant le sommeil. Ces perturbations peuvent engendrer des épisodes de somnambulisme.
La fièvre : des fièvres élevées peuvent provoquer des épisodes de somnambulisme chez les enfants.
La consommation d’alcool ou de médicaments : certains médicaments et substances, tels que les somnifères, les sédatifs et l’alcool, peuvent augmenter le risque de somnambulisme.
Les troubles psychiatriques : le somnambulisme peut être associé à des troubles psychiatriques tels que la dépression, l’anxiété et le trouble bipolaire.
D’autres facteurs : le somnambulisme peut être déclenché par des facteurs tels que les bruits forts ou les lumières vives pendant le sommeil.

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Il est important de consulter un professionnel de santé si le somnambulisme est fréquent, sévère ou provoque des blessures.

Quelles sont les conséquences du somnambulisme ?

Le somnambulisme peut avoir plusieurs conséquences pour la santé et le bien-être de l’individu, notamment :

Des risques de blessures et mise en danger de leur vie : les personnes somnambules peuvent se blesser en tombant, en se cognant contre des objets ou en sortant de la maison pendant leur sommeil. Leur vie peuvent être mise en danger dans le cas de manipulation d’objets pointus, de tentative de fuite ou de défenestration.
Une fatigue diurne : les éveils nocturnes répétés liés au somnambulisme peuvent entraîner une fatigue diurne, des troubles de l’humeur et une baisse de la concentration.
Des problèmes de sommeil : le somnambulisme peut perturber le sommeil, notamment en interrompant le cycle de sommeil profond et en réduisant la durée totale de sommeil.
Des difficultés dans les relations sociales : les épisodes de somnambulisme peuvent être source de confusion ou d’inquiétude pour les proches et peuvent entraîner des difficultés dans les relations sociales.
Des troubles mentaux : Le somnambulisme peut être causé par des troubles mentaux tels que la dépression, l’anxiété, le stress post-traumatique et les troubles bipolaires.
Une altération de la qualité de vie : le somnambulisme peut entraîner une altération de la qualité de vie en raison des conséquences qu’il peut avoir sur la santé physique et mentale de l’individu.

Solutions : Comment lutter contre le somnambulisme ?

Le traitement du somnambulisme dépend de la cause sous-jacente et de la fréquence et la gravité des épisodes. Voici quelques options de traitement possibles :

La gestion du stress et de l’anxiété : si le somnambulisme est lié à des niveaux élevés de stress ou d’anxiété, la gestion de ces facteurs peut aider à réduire les épisodes de somnambulisme.
La thérapie comportementale : la thérapie comportementale peut aider à modifier les comportements de sommeil associés au somnambulisme, tels que la privation de sommeil, la consommation d’alcool ou la prise de certains médicaments.
Les médicaments : certains médicaments peuvent être prescrits pour traiter les troubles du sommeil qui peuvent contribuer au somnambulisme, tels que l’apnée du sommeil ou le syndrome des jambes sans repos.
L’hygiène de sommeil : une amélioration de l’hygiène du sommeil peut favoriser un sommeil plus stable et réduire le risque de privation de sommeil, qui peut être un déclencheur du somnambulisme. De cette façon, un sommeil de meilleure qualité peut aider à prévenir les épisodes de somnambulisme en maintenant un cycle de sommeil régulier et réparateur.
Les mesures de sécurité : prendre des mesures de sécurité pour réduire le risque de blessures, telles que fermer les portes et les fenêtres, garder les objets tranchants sous clé, installer des lumières avec des détecteurs de mouvement ou encore utiliser des alarmes peut aider à protéger les personnes somnambules.
La thérapie par hypnose : dans certains cas, la thérapie par hypnose peut être utilisée pour aider à réduire les épisodes de somnambulisme.

Est-il prudent de réveiller un somnambuliste ?

Réveiller une personne somnambule peut être risqué, car cela peut la désorienter et la rendre confuse. En général, il est recommandé de ne pas essayer de réveiller une personne somnambule, mais plutôt de la guider doucement et en toute sécurité jusqu’à son lit ou un endroit où elle peut se rendormir en toute sécurité. Cela est particulièrement important si la personne se trouve à proximité d’objets dangereux ou d’escaliers.

Si la personne est réveillée brusquement ou secouée, cela peut entraîner une réaction de surprise ou de peur, qui peut potentiellement entraîner des accidents ou des blessures. En cas de doute ou de préoccupation pour la sécurité de la personne somnambule, il est important de consulter un professionnel de santé qualifié pour obtenir des conseils et des recommandations.