La narcolepsie : symptômes, causes et traitements
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Définition : Qu’est-ce que la narcolepsie ?
La narcolepsie appelée aussi maladie de Gélineau est un trouble du sommeil chronique et rare qui affecte entre 10 000 et 30 000 personnes en France (source INSERM). Cette maladie du sommeil se caractérise par des accès incontrôlables de sommeil pendant la journée. Les personnes atteintes de narcolepsie peuvent s’endormir soudainement et sans avertissement, souvent dans des situations inappropriées telles que conduire, parler en public ou travailler.
Outre la somnolence excessive diurne, les symptômes de la narcolepsie comprennent des épisodes de cataplexie, qui sont des pertes musculaires soudaines et temporaires souvent déclenchées par des émotions fortes. Les personnes atteintes de narcolepsie peuvent également faire des hallucinations hypnagogiques, qui sont des hallucinations visuelles ou auditives vécues pendant l’endormissement ou le réveil, ainsi que des paralysies du sommeil, qui sont des épisodes de paralysie musculaire temporaire qui surviennent en transition entre le sommeil et l’éveil.
Quelles sont les causes de la narcolepsie ?
Bien que l’origine de cette affection ne soit pas encore complètement comprise par la communauté scientifique, la narcolepsie peut provenir :
- D’un déficit en hypocrétine : la narcolepsie est souvent associée à un manque d’hormone hypothalamique appelée hypocrétine, qui régule le cycle veille-sommeil. Cette carence peut être due à une maladie auto-immune ou à une lésion du système nerveux central.
- D’un facteur génétique : la narcolepsie peut être héréditaire dans certains cas, car elle est associée à des variations génétiques spécifiques.
- D’une infection : des infections virales telles que la grippe peuvent déclencher la narcolepsie, probablement en raison de leur capacité à déclencher une réponse immunitaire qui attaque les neurones produisant l’hypocrétine.
- D’une infection : des infections virales telles que la grippe peuvent déclencher la narcolepsie, probablement en raison de leur capacité à déclencher une réponse immunitaire qui attaque les neurones produisant l’hypocrétine.
- D’un traumatisme crânien : des lésions cérébrales causées par des accidents ou des traumatismes peuvent endommager les cellules produisant l’hypocrétine, contribuant ainsi à la narcolepsie.
- D’un facteur environnemental : des facteurs environnementaux tels que le stress, les changements de travail ou les horaires de sommeil irréguliers peuvent aggraver les symptômes de la narcolepsie, bien qu’ils ne soient pas une cause directe de la maladie.
Quels sont les symptômes de la narcolepsie ?
Vous trouverez ci-dessous les symptômes les plus courants associés à la narcolepsie :
- Une somnolence diurne excessive : les personnes atteintes de narcolepsie ont tendance à se sentir très fatiguées pendant la journée et à avoir besoin de faire des siestes fréquentes.
- Une cataplexie : c’est un symptôme caractéristique de la narcolepsie, qui se manifeste par une perte soudaine de tonus musculaire, souvent déclenchée par des émotions fortes.
- Une paralysie du sommeil : les personnes atteintes de narcolepsie peuvent éprouver une paralysie temporaire du corps au moment de l’endormissement ou du réveil.
- Des hallucinations nocturnes : il s’agit d’expériences sensorielles inhabituelles, telles que des visions ou des sons, qui peuvent survenir au moment de l’endormissement ou du réveil.
- Un sommeil perturbé : les personnes atteintes de narcolepsie peuvent avoir des problèmes de sommeil nocturne, notamment des insomnies et des réveils fréquents.
Il est important de préciser que tous les symptômes de la narcolepsie ne se manifestent pas chez toutes les personnes atteintes de ce trouble, et que les symptômes peuvent varier en intensité et en fréquence d’une personne à l’autre.
Comment savoir si on est atteint de narcolepsie ?
Si vous pensez être atteint de narcolepsie, la meilleure chose à faire est de consulter un professionnel de la santé. Un médecin peut effectuer un examen clinique approfondi pour déterminer si vos symptômes sont liés à la narcolepsie ou à une autre pathologie.
Le diagnostic de la narcolepsie repose généralement sur une combinaison de facteurs, notamment l’examen médical, les antécédents médicaux personnels et familiaux, les tests de sommeil et d’autres évaluations diagnostiques. Les tests de sommeil peuvent inclure une polysomnographie, qui mesure l’activité cérébrale, la respiration et d’autres fonctions corporelles pendant le sommeil, ainsi qu’un test de latence d’endormissement, qui mesure le temps qu’il faut pour s’endormir pendant la journée.
Si vous avez des symptômes qui suggèrent une narcolepsie, il est important de consulter un professionnel de la santé pour un diagnostic précis et un traitement approprié.
Traitement : Comment soigner la narcolepsie ?
Il n’existe pas de réel traitement pour se débarrasser de la narcolepsie. Toutefois, certaines médicaments ou thérapies peuvent permettre d’apprendre à vivre avec cette maladie :/p>
- Les stimulants : les stimulants comme le modafinil sont souvent prescrits pour aider à réduire la somnolence diurne excessive associée à la narcolepsie.
- Les antidépresseurs : les antidépresseurs tricycliques et les inhibiteurs de la recapture de la noradrénaline peuvent être utilisés pour traiter la cataplexie et d’autres symptômes de la narcolepsie.
- Les sels de sodium oxybate : le sodium oxybate est un médicament qui peut être efficace pour réduire la somnolence diurne excessive et améliorer la qualité du sommeil nocturne chez les personnes atteintes de narcolepsie.
- La thérapie comportementale : des techniques de gestion du sommeil et de l’hygiène de vie, telles que la planification de siestes régulières et la réduction de la consommation de caféine, peuvent également aider à réduire les symptômes de la narcolepsie.